New Yorker Organisation: NGO gegen Rückgabe aller Benin-Bronzen

Museen auf der ganzen Welt wollen die Benin-Bronze an Nigeria zurückgeben. Doch eine New Yorker Organisation von Nachkommen westafrikanischer Sklaven will verhindern, dass das geplünderte Schiff vollständig zurückkehrt.

Es war eine Reise, die auch international viel Aufsehen erregte: In der Woche vor Weihnachten flogen Außenministerin Annalena Baerbock und Kulturstaatsministerin Claudia Roth nach Nigeria. Im Laderaum des Regierungsflugzeugs: 20 sogenannte Benin-Bronzen aus verschiedenen deutschen Museen.

Seit fast zehn Jahren wird über die Rückgabe der jahrhundertealten wertvollen Kunstwerke debattiert. Nun kündigte der Bundesaußenminister an: „Mit unserem Besuch kehren die Benin-Bronzen endlich dorthin zurück, wo sie hingehören, nämlich nach Nigeria.“

NGO: Das Königreich Benin profitierte vom Sklavenhandel

Doch die New Yorker „Recovery Study Group“ hat daran Zweifel. Die gemeinnützige Organisation von Nachkommen westafrikanischer Sklaven lehnt die generelle Rückgabe der Benin-Bronzen ab, die 1897 von britischen Soldaten als Kriegsbeute aus Benins königlichem Palast gestohlen wurden und später in Museen auf der ganzen Welt landeten – mehr als 1000 davon auch in Deutschland.

Der transatlantische Sklavenhandel existierte lange vor dem Kolonialismus, sagte Deadria Farmer-Paellmann, Direktorin der Recovery Study Group. Das Königreich Benin war 300 Jahre lang daran beteiligt. Europäische Sklavenhändler hätten Benin im Austausch für Menschen mit Metallarmbändern „Manillas“ bezahlt. Diese wurden dann eingeschmolzen und zur Benin-Bronze verarbeitet.

Es geht um die Bronze aus der Kolonialzeit

Nach ihrer Darstellung wurden Benin-Bronzen des 16. bis 19. Jahrhunderts hauptsächlich mit dem „Blutmetall“ der Sklavenhändler hergestellt. Sie besteht deshalb darauf, dass die Kunstwerke sehr sorgfältig geprüft werden, bevor sie nach Nigeria zurückgebracht werden.

„Wir glauben, dass Deutschland das Richtige tut, Benin-Bronzen aus der Zeit vor dem Sklavenhandel, also aus dem 12. bis 15. Jahrhundert, zurückzugeben“, erklärt Farmer-Paellmann. “Aber Deutschland und alle anderen Nationen sollten die Bronzen aus dem 16. bis 19. Jahrhundert behalten und sie nicht an die Nachkommen und Erben der Sklavenhändler zurückgeben.”

Aus Sicht von Farmer-Paellmann sind es die nigerianischen Machthaber, insbesondere die im Bundesstaat Edo, denen sie scharf vorwirft: „Nigeria hat heute noch ein großes Problem mit Menschenhandel. Benin City, Region Edo, es ist alles Downtown. Das haben sie noch nie.“ hat dort den Menschenhandel gestoppt.”

Wenn sie jetzt die Bronze zurückbekommen, “dann werden wir sie dafür sogar belohnen. Wir wollen, dass der Menschenhandel ein Ende hat. Ihnen ausgerechnet die Bronze aus dem Sklavenhandel zu geben, ist nicht die richtige Botschaft.”

Der Verbleib einer fehlenden Bronze ist noch zu klären

Eine weitere Behauptung: Die Bronze wurde bei Menschenopferritualen verwendet. Eine Praxis, die erst nach der britischen Strafexpedition 1897 endete.

Und den Transfer der umstrittenen Benin-Bronze nach Nigeria will der Konzern aus einem anderen Grund verhindern: “Wir wissen, dass die Reliquien verschwinden.” Nach der Unabhängigkeit Nigerias wurden viele Bronzen zurückgegeben – aber sie sind nicht in den Museen, wo sie sein sollten. Sie geht davon aus, dass allein im Nationalmuseum von Benin 150 Bronzen fehlen: „Und wir befürchten, dass auch die neuen, die jetzt zurückgegeben werden, verschwinden werden. Deshalb ist es wichtig, dass alle Nationen vor sich Fragen stellen, wo die Bronze ist.“ Rückkehr.”

Petition und Klage gegen weitere Rückgaben

Mit einer Klage gegen das Museum of African Art in Washington will die „Recovery Study Group“ nun die 20 Benin-Bronzen stoppen, die aus dem Museum nach Nigeria gestohlen wurden. In England hat die Gruppe eine Petition gestartet, um die Rückgabe aus dem British Museum in London zu verhindern, das die weltweit größte Anzahl von Benin-Bronzen besitzt.

„Wir glauben, dass wir als Nachkommen versklavter Afrikaner besondere Möglichkeiten im Zusammenhang mit Benin Bronze haben sollten: Praktika, Beschäftigung und unternehmerische Aktivitäten“, heißt es in der Erklärung. “Die Werke sollen an den Orten bleiben, an denen wir heute infolge der Sklaverei leben.”

Über den Zusammenhang zwischen Sklavenhandel und Bronze ist nicht viel geforscht: “Es ist ein Teil der Geschichte, der völlig ignoriert wird. Wir wollen jetzt, dass er auf der ganzen Welt erforscht wird.”